馬のまち

南相馬が馬のまちといわれる由縁には、相馬野馬追という祭りが大きく関係しています。

「相馬野馬追」は、福島県南相馬市を中心に相馬・双葉郡に至る、旧相馬中村藩領（二市四町一村）挙げて開催される国の重要無形民俗文化財であり、一千有余年の歴史を誇る日本を代表する伝統文化行事であります。

相馬野馬追は、相馬氏の遠祖とされる平将門が下総国小金ヶ原（現在の千葉県北西部）に放した野馬を敵兵に見立てて軍事演習に応用したことにはじまったと伝えられています。

その後、相馬氏がこの地に移ってからも、代々の当主がこの行事を伝承。地域の繁栄と安寧を祈る神事として、幾多の変遷を経ながら、今なお熱気あふれる行事が繰り広げられています。

南相馬は相馬野馬追が代々受け継がれてきた地域だからこそ、一般家庭で飼われて地域に溶け込んでいる馬が多く存在します。

相馬野馬追には毎年、約400騎の騎馬武者が出馬しますが、その半分ほどは、地元で飼われている馬なのだとか。
一つの行事のために、これほどの数の馬が飼育されている地域は、全国的に見ても珍しいのではないでしょうか。

今日も馬に餌をやり、体の手入れをし、住まいを整えてやる。相馬野馬追に欠かせない文化として馬が飼育され続け、馬を身近に感じることのできる日常が今でも残っているのです。

1000年以上に渡って受け継がれてきた相馬野馬追が地域社会に深く浸透し、南相馬には今でも「馬と共に生きる文化」が息づいています。